찬바람이 싸늘하게 코끝을 스치면, 차갑게 얼어붙은 창문에 붙어 눈이 오기만을 기다리던 어린 시절 기억이 다들 하나쯤은 있을 것이다. 해마다 12월 중순을 넘어갈 때 쯤이면 초미의 관심사가 되곤 하는 화이트 크리스마스. 내리는 눈 보다 땅에 떨어져 녹거나 얼거나 하는 지저분한 눈에 치를 떠는 어른이 되었어도, 화이트 크리스마스는 그 이름만으로도 매우 설렌다. 그 설레는 제목으로 대중들을 현혹하며 크리스마스 시즌 송계의 킹오브 킹으로 자리잡은 노래가 있었으니, 바로 5억장 이상의 판매고를 기록하며, 전 세계에서 가장 많이 판매 된 싱글로 기네스북에 오른 Bing Crosby(빙 크로스비)의 `White Christmas`이다.



자본주의를 바탕으로 대중문화 역시 덩달아 생기 넘치던 그 시기의 중심에 요즘으로 치자면 만능 엔터테이너인 Bing Crosby가 있었다. 각종 드라마와 영화에 주연급으로 출연하여 흥행 배우로 인정받았고, 토크쇼와 라디오 등의 매체에서도 크게 활약했던 Bing Crosby는 `White Christmas` 통해 가수로써도 큰 성공을 거두었다.


Bing Crosby - White Christmas

Bing Crosby가 활동하던 이 시기는 미국 대중 문화 산업의 부흥기라고 불리는 시기로, 영화, 드라마, 쇼 프로, 뮤지컬 등 문화가 융성하던 시기였고, 노래가 있고, 춤이 있고, 쇼가 있는 곳이라면 어디든 돈이 흘러 넘쳤다. 기꺼이 돈을 던져 줄 3,40대를 겨냥한 영화와 음악들이 마구 넘쳐나던 그 때에, 그들을 사로잡은 음악이 바로 이지 리스닝, 혹은 스탠다드 팝이라고 불리는 음악이었다. 이것은 음악 장르라기 보다는 하나의 스타일로 보는 것이 옳을 만큼 워낙 광범위한 개념을 가지고 있기 때문에 정의하기가 어렵지만, 이지 리스닝이라는 말이 딱 어울리는 정도의 편한 음악들이었다. Bing Crosby를 비롯해, Frank Sinatra, Judy Garland, Andy Williams 등이 이 시기의 뮤지션들이다.



Judy Garland - Have Yourself A Merry Little Christmas

아늑하고 부드러운 목소리와 약간의 무게감까지 겸비한 듣기 편한 사운드, 느리지도, 빠르지도 않지만 살짝 흥겹기도 한 정도의 이지 리스닝 계열의 음악들은 봄, 여름, 가을 겨울 할 것 없이 사랑을 받았지만, 특히나 크리스마스 시즌에 강했다. 반짝반짝 화려한 연말 연시의 거리, 미국 최대 명절인 크리스마스의 설레는 그 분위기를 한껏 따뜻하게 해 줄 편안한 크리스마스 시즌 송으로 제격이었다. `Have Yourself A Merry Little Christmas`, `Winter Wonderland`, `Silver Bells` 등 우리가 캐롤이라고 알고 있는 노래들 대부분 이 때에 등장해 많은 사랑을 받거나, 새롭게 편곡되어 대중적인 인기를 끌기 시작했다

특히, Bing Crosby의 크리스마스 시즌송은 손가락으로 꼽기가 어려울 정도로 지금까지도 많은 사랑을 받고 있는데, 특히, 전쟁 참전으로 외국에 나가 있는 군인들의 향수를 표현한 `I`ll Be Home For Christmas`와 차분한 분위기로 크리스마스의 평화로운 느낌을 잘 살린 `Silver Bells`, 크리스마스의 들뜨는 분위기가 그대로 드러나는 `I Wish You A Merry Christmas` 등이 `White Cristmas`와 더불어 오랫동안 많은 사랑을 받고 있다.


크리스마스 캐롤 - I`ll Be Home For Christmas(피아노 마스터)

Bing Crosby가 부른 크리스마스 시즌 송들은 상당수가 이전에 다른 가수가 음반을 발매한 곡이거나, 오래 된 크리스마스 캐롤을 리메이크해 부른 버전인데, 그중에서도 오스트리아 작곡가 Franz Xaver Gruber가 작곡한 `Silent Night`의 Bing Crosby 버전 싱글은 3억장 이상의 판매고를 올리며 `White Christmas`에 이어 3번째로 많이 판매 된 싱글 리스트에 이름을 올렸다. 부드럽고 따뜻한 Bing Crosby의 목소리와 느린 템포의 `Silent Night`는 그야말로 환상적인 조합을 자랑했다.


Bing Crosby - Silent Night

`Silent Night`외에도 Nat King Cole의 `The Christmas Song`과 Vaughn Monroe의 `Let It Snow! Let It Snow! Let It Snow!` 등 그가 리메이크 한 곡들 역시 높은 인기를 구가하면서 Bing Crosby는 크리스마스 시즌 송의 대부로 우뚝 올라섰다.

Bing Crosby - The Christmas Song (Chestnuts Roasting On An Open Fire)

크리스마스 시즌 송 하면 Bing Crosby의 곡들이 가장 많이 떠오르는 것은 다만, `White Christmas`의 엄청난 성공 때문만은 아닐 것이다. 크리스마스에 잘 어울리는 따뜻하고 아늑한 그의 목소리가 바로 그의 크리스마스 시즌 송 인기의 비결이 아닐까 싶다. 올해도 수많은 크리스마스 시즌 송들이 새롭고 예쁜 옷으로 갈아입고 하나 둘씩 음원 차트에 모습을 드러내기 시작했다. 세련된 느낌으로 재해석 된 크리스마스 시즌 송들도 물론 너무 좋지만, 6,70년 전의 낭만이 살아 숨쉬는 한결 따뜻한 크리스마스 시즌 송들을 다시금 들으며 크리스마스를 보내보는 것도 좋을 듯 하다.